聚丙烯酰胺（PAM）为水溶性高分子聚合物，不溶于大多数有机溶剂，按离子特性可分为非离子、阴离子、阳离子和两性型四种类型。具有良好的絮凝性，可以降低液体之间的摩擦阻力，聚丙烯酰胺和它的衍生物可以用作有效的絮凝剂、增稠剂、纸张增稠剂、以及液体的减阻剂等，广泛应用于水处理、造纸、石油、煤炭、矿冶、地质、轻纺、建筑等工业部门。

       在废水处理工业及饮用水处理中聚丙烯酰胺产品都有应用，刚接触该产品的朋友在实验室做烧杯实验会感到很神奇，本来十分混浊的“黑水”加入少量配制好的聚丙烯酰胺溶液后，马上开始发生“蜕变”，水中的物质开始形成大小形状不同的絮团，并沉降下来，我们将此过程称为絮凝沉淀阶段。絮团太小会影响排水的速度，絮团太大会使絮团的约束较多水而降低泥饼干度。经过选择聚丙烯酰胺的分子量能够调整絮团的大小。溶解良好才能充分发挥絮凝作用，适当的提高水温可以加快溶解，但不宜超过40度。

       聚丙烯酰胺絮凝原理主要是靠吸附和架桥，通过高分子链上的带电基团吸附作用，将细小的颗粒拉到一起从而实现加速沉降，达到加快固液分离的目的。絮凝沉淀是颗粒物在水中絮凝沉淀的过程。在水中投加聚丙烯酰胺絮凝剂后，其中悬浮物的胶体及分散颗粒在分子力的相互作用下生成絮状体且在沉降过程中它们互相碰撞凝聚，其尺寸和质量不断变大，沉速不断增加。悬浮物的去除率不但取决于沉淀速度，而且与沉淀深度有关。地面水中投加混凝剂后形成的矾花，生活污水中的有机悬浮物，活性污泥在沉淀过程中都会出现絮凝沉淀的现象。